¿Qué es la meditación Samatha? Orígenes, práctica y beneficios
8/7/2025
•9 min de lectura
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La meditación Samatha es una de las prácticas más antiguas y fundamentales dentro del budismo, y ha influenciado profundamente la manera en que entendemos la mente, la concentración y el bienestar en la actualidad.
En este artículo, exploraremos a fondo qué es la meditación Samatha, sus orígenes históricos y filosóficos, cómo se practica, sus beneficios según la ciencia moderna, y cómo se diferencia de otras formas de meditación.
Además, incluiremos citas de textos clásicos y libros de referencia, y recomendaciones para quienes desean comenzar.
1. Definición de Samatha
La palabra “Samatha” proviene del pali y del sánscrito, y significa literalmente “calma”, “quietud” o “tranquilidad”. En el contexto budista, Samatha hace referencia a la práctica de desarrollar un estado mental de calma y concentración profunda (samādhi), fundamental para acceder a estados superiores de conciencia y comprensión.
Según el Diccionario de Budismo de Oxford (Oxford University Press, 2003):
“Samatha es la práctica de aquietar el flujo mental, llevando a la mente a un estado de calma unificada, lo que permite la contemplación profunda y la realización de la verdadera naturaleza de la realidad”.
El objetivo de Samatha es estabilizar y enfocar la mente, eliminando la dispersión y la agitación, facilitando así el surgimiento de la claridad y el insight.
2. Orígenes históricos y filosóficos
Samatha es una de las dos formas principales de meditación en la tradición budista antigua, junto con Vipassana (meditación de la visión profunda o insight). Ambas se encuentran descritas en los textos fundamentales del budismo Theravāda, como el Visuddhimagga (El Camino de la Purificación) de Buddhaghosa, escrito en el siglo V d.C.
En el Canon Pali, por ejemplo en el Sutta Anapanasati (Sutra de la Atención a la Respiración), el Buda enseña:
“Cuando el monje permanece observando la inhalación y la exhalación, entra en absorciones cada vez más profundas de calma (samatha) y claridad (vipassana)”
(Anapanasati Sutta, Majjhima Nikaya 118)
El budismo Mahāyāna y el budismo tibetano también han adoptado y adaptado la práctica de Samatha, considerándola la base necesaria para acceder a prácticas más avanzadas como el Shamatha-Vipashyana y el Dzogchen.
3. Diferencia entre Samatha y Vipassana
Es común confundir Samatha con Vipassana, pero ambas tienen propósitos y métodos distintos:
- Samatha: Busca la calma mental y la concentración (samādhi). Su meta es la unificación de la mente, el aquietamiento de los pensamientos y emociones.
- Vipassana: Busca el insight o visión clara de la realidad tal como es (anicca, dukkha, anatta: impermanencia, sufrimiento y no-yo). Requiere cierto grado de concentración previa (samatha) para observar los fenómenos internos y externos con ecuanimidad y claridad.
Como escribe Bhikkhu Bodhi en “In the Buddha’s Words” (Wisdom Publications, 2005):
“Samatha y Vipassana son como las dos alas de un pájaro: juntas permiten el vuelo hacia la liberación”.
4. Fundamentos neuropsicológicos de Samatha
La práctica de Samatha implica el desarrollo de la atención sostenida y el control voluntario de la atención, procesos que involucran la corteza prefrontal dorsolateral, el córtex cingulado anterior, y los circuitos de regulación emocional.
Estudios recientes en neurociencia han demostrado que la meditación de concentración (Samatha) aumenta la densidad de la materia gris en regiones asociadas con la atención, la regulación emocional y el bienestar subjetivo (Lazar et al., 2005, NeuroReport).
Según el Dr. Richard J. Davidson en “The Emotional Life of Your Brain” (Hudson Street Press, 2012):
“La práctica de la concentración meditativa fortalece los circuitos neuronales responsables de la regulación de la atención y las emociones, produciendo efectos positivos duraderos en la salud mental y el bienestar”.
5. ¿Cómo se practica la meditación Samatha?
5.1. Preparación
- Lugar: Busca un espacio tranquilo, con luz tenue y sin distracciones.
- Postura: Siéntate en postura de loto, medio loto, o en una silla con la espalda recta y los pies apoyados en el suelo.
- Duración: Comienza con 10-15 minutos, y aumenta progresivamente.
5.2. Objeto de meditación
En Samatha, se utiliza un objeto de concentración (kammatthana). Los más comunes son:
- La respiración (Anapanasati): Observar la entrada y salida del aire por las fosas nasales.
- Una imagen visual (Kasiṇa): Un círculo de color, una flor, la llama de una vela, etc.
- Un mantra: Repetición mental de una palabra o frase sagrada.
- Sensaciones corporales.
5.3. Proceso
- Fijación de la atención: Lleva la atención al objeto elegido (por ejemplo, la respiración).
- Reconocimiento de la distracción: Cuando surjan pensamientos, emociones, o sensaciones, obsérvalos y suavemente regresa la atención al objeto.
- Aprofundamiento de la concentración: Con la práctica, los intervalos de distracción disminuyen y la mente se vuelve más estable y clara.
- Estados de absorción (Jhanas): Con el tiempo, se pueden experimentar estados profundos de absorción meditativa (jhana), caracterizados por la dicha, la ecuanimidad y la unificación mental.
Según el Visuddhimagga (V.1):
“Así como el agua turbia se asienta y se vuelve clara cuando no se agita, así la mente se aclara cuando se aquieta en Samatha”.
5.4. Obstáculos comunes
- Agitación mental (uddhacca)
- Somnolencia (thina-middha)
- Duda (vicikicchā)
- Deseo sensual (kāmacchanda)
- Aversión (vyāpāda)
Estos son conocidos como los “Cinco Obstáculos” (Nīvaraṇa) y forman parte del entrenamiento para desarrollar la atención plena y la ecuanimidad.
6. Beneficios de la meditación Samatha
6.1. Beneficios psicológicos
- Reducción del estrés y la ansiedad: Al estabilizar la atención, se reduce la rumiación y la hiperactividad mental.
- Mejora de la regulación emocional: Al aumentar la conciencia y la ecuanimidad, se gestiona mejor el impacto de las emociones intensas.
- Incremento de la resiliencia y el bienestar subjetivo.
La Dra. Tara Brach en “Radical Acceptance” (Bantam, 2003) afirma:
“La calma y la claridad que surgen de la práctica de Samatha son esenciales para abrir el corazón y la mente a la experiencia profunda de la vida”.
6.2. Beneficios neurofisiológicos
- Aumento de la plasticidad cerebral: Estudios de neuroimagen muestran un engrosamiento de la corteza prefrontal (Lazar et al., 2005).
- Reducción de la actividad de la amígdala: Disminuye la reactividad ante el estrés (Davidson et al., 2003).
- Mejora de la coherencia de las ondas cerebrales: Se observa un aumento de las ondas alfa, asociadas a estados de calma y creatividad (Travis y Shear, 2010).
6.3. Beneficios espirituales
- Desarrollo de las cualidades del corazón (brahmaviharas): Amabilidad, compasión, alegría empática, ecuanimidad.
- Preparación para el insight (vipassana): Una mente tranquila es el fundamento para la visión profunda y la sabiduría.
Como se afirma en el Dhammapada (verso 277):
“Todo surge y cesa; quien ve esto con visión clara, encuentra la paz”.
7. Citas y referencias clásicas
Textos budistas fundamentales
- Visuddhimagga (El Camino de la Purificación): Buddhaghosa, siglo V d.C.
- Majjhima Nikaya, Anapanasati Sutta (MN 118)
- Dhammapada
Libros recomendados
- “The Heart of Buddhist Meditation” – Nyanaponika Thera
- “Mindfulness in Plain English” – Bhante Henepola Gunaratana
- “The Attention Revolution” – Alan Wallace
- “In the Buddha’s Words” – Bhikkhu Bodhi
8. Consejos para profundizar en la práctica
- Regularidad: Practica todos los días, aunque sean 10 minutos.
- Calma progresiva: No fuerces la mente, permite que la quietud surja gradualmente.
- Supervisión: Busca la guía de un instructor o comunidad de práctica (sangha).
- Registro de experiencias: Lleva un diario de meditación para observar tu progreso y los obstáculos recurrentes.
- Complementa con mindfulness (sati): La atención plena ayuda a mantener la concentración y a integrar la calma en la vida diaria.
9. Meditación guiada básica de Samatha (Ejemplo práctico)
Duración: 15 minutos
Objeto: Respiración (Anapanasati)
- Siéntate en silencio, con la espalda recta y el cuerpo relajado.
- Cierra suavemente los ojos y lleva tu atención a la respiración natural.
- Observa el flujo del aire entrando y saliendo por las fosas nasales.
- Si surge un pensamiento, emoción o sensación, obsérvalo sin juicio y regresa amablemente la atención a la respiración.
- Permítete descansar en la sensación de calma y presencia que surge al mantener la atención.
- Al finalizar, dedica unos minutos a observar la cualidad de tu mente y tu cuerpo.
10. Samatha en la vida diaria
La verdadera transformación de la práctica de Samatha ocurre cuando la calma y la claridad cultivadas en la meditación se integran en la vida cotidiana. La capacidad de regresar al momento presente, de responder en vez de reaccionar, y de mantener la ecuanimidad ante el cambio, son dones valiosos que se desarrollan con la práctica sostenida.
Como escribe Alan Wallace en “The Attention Revolution”:
“La mente entrenada en Samatha se convierte en un hábil instrumento para explorar la naturaleza de la realidad, la mente y el corazón”.
11. Preguntas frecuentes sobre Samatha
¿Cuánto tiempo debo practicar Samatha para obtener beneficios?
Los estudios sugieren que incluso 10-15 minutos diarios pueden producir cambios positivos en la atención y el bienestar emocional. Sin embargo, la profundidad de la calma y la concentración se desarrolla con la práctica sostenida y la paciencia.
¿Es Samatha solo para budistas?
No. Aunque su origen es budista, Samatha es una técnica universal de concentración y calma mental que puede ser practicada por personas de cualquier tradición espiritual o secular.
¿Puedo combinar Samatha con otras formas de meditación?
Sí. De hecho, en muchas tradiciones se recomienda comenzar con Samatha para estabilizar la mente antes de practicar mindfulness o insight (Vipassana).
12. Resumen y conclusiones
La meditación Samatha es una técnica ancestral con profundas raíces en el budismo, pero con aplicaciones universales y beneficios comprobados por la ciencia moderna. Es la base del entrenamiento de la mente, permitiendo desarrollar la calma, la concentración, la claridad y el bienestar. Tanto si eres principiante como si tienes experiencia en meditación, Samatha ofrece un camino directo y accesible para transformar la relación con tus pensamientos, emociones y experiencias.
Recuerda las palabras del Buda, citadas en el Sutta Nipata:
“La mente disciplinada trae felicidad”.
13. Recursos adicionales
- Aplicaciones recomendadas: Insight Timer, Calm, Headspace (busca sesiones de “Concentración” o “Samatha”)
- Centros de retiro budista: Busca en tu ciudad retiros de meditación Samatha-Vipassana.
- Comunidades online: Foros y grupos de meditación en redes sociales.
14. Conecta con nuestra comunidad
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