¿De dónde surgen los pensamientos?

“La mente es todo. Te conviertes en lo que piensas.”
— Buda

La pregunta “¿de dónde surgen los pensamientos?” es tan antigua como la humanidad misma. Filósofos, yoguis, meditadores, científicos y psicólogos han intentado responderla desde múltiples perspectivas.

Entender el origen de los pensamientos no solo es una cuestión intelectual: es fundamental para aprender a manejar nuestra mente, crecer en autoconocimiento y alcanzar estados de mayor paz y claridad.

En este extenso artículo te invito a explorar el misterio del pensamiento desde la neurociencia, la psicología, el yoga, el budismo, el hinduismo y la práctica de la meditación y el mindfulness. Al final, quizá no tengamos una respuesta definitiva, pero sí una comprensión más profunda y transformadora.

1. Pensamiento: ¿qué es realmente?

Antes de investigar su origen, aclaremos qué es un pensamiento. En términos simples, un pensamiento es una experiencia mental: imágenes, palabras, sonidos, ideas, recuerdos, suposiciones, juicios o planes que aparecen en la mente.

Según la psicología cognitiva, los pensamientos son procesos internos que nos permiten interpretar el mundo, anticipar consecuencias y planificar acciones. Pero, ¿son algo más que eso? La filosofía oriental y la neurociencia nos ofrecen respuestas complementarias.

2. El origen de los pensamientos según la neurociencia

La neurociencia moderna nos dice que los pensamientos emergen de la actividad eléctrica y química del cerebro. Pero, ¿cómo sucede esto exactamente?

El cerebro: fábrica de pensamientos

Nuestro cerebro está compuesto por más de 86 mil millones de neuronas, que se comunican entre sí mediante sinapsis. Esta red neuronal genera patrones de actividad eléctrica conocidos como ondas cerebrales. Cuando percibimos algo, recordamos, imaginamos o reflexionamos, diferentes áreas del cerebro se activan y colaboran entre sí.

Según David Eagleman, neurocientífico y autor de Incógnito: Las vidas secretas del cerebro:

“La mayor parte de lo que hace tu cerebro, lo hace sin que tú te des cuenta. Tus pensamientos conscientes son la punta del iceberg; la mayoría de los procesos que dan origen a esos pensamientos ocurren fuera de tu consciencia.”

Redes neuronales y “ruido” mental

La llamada “red neuronal por defecto” (default mode network, DMN) es un circuito cerebral que se activa cuando la mente está en reposo, sin enfocarse en tareas externas. Es responsable del flujo espontáneo de pensamientos: recuerdos, planes, rumiación, imaginación. Es decir, gran parte de los pensamientos surgen automáticamente, sin que los busquemos.

Michael A. Singer, en su libro La liberación del alma, lo describe así:

“La mente es como una máquina que produce pensamientos todo el tiempo. No tienes que pedirle que lo haga; simplemente ocurre.”

El inconsciente y la memoria

Freud postuló que muchos pensamientos surgen de lo inconsciente: deseos, recuerdos y emociones reprimidas. Hoy, la neurociencia lo confirma: gran parte de la actividad cerebral ocurre fuera del campo consciente, pero aún así influye en lo que pensamos, sentimos y decidimos.

3. Psicología y formación de pensamientos

La psicología cognitiva y conductual ha estudiado cómo se forman los pensamientos:

Percepción: Recibimos información sensorial.
Procesamiento: La mente interpreta y compara con experiencias previas.
Evaluación: Juzgamos si es agradable o desagradable, útil o inútil.
Reacción: Surge una emoción o impulso.

Aaron T. Beck, creador de la terapia cognitiva, señala:

“No son los hechos los que nos afectan, sino cómo los interpretamos mediante nuestros pensamientos automáticos.”

Los pensamientos automáticos suelen ser aprendidos e inconscientes; surgen de creencias profundas, patrones de crianza, cultura y experiencias pasadas.

4. ¿De dónde surgen los pensamientos según el yoga y el hinduismo?

Las tradiciones del yoga y el hinduismo han explorado la mente durante milenios, mucho antes de la llegada de la psicología moderna.

El modelo de la mente en el yoga

En el Yoga Sutra de Patanjali, se describe la mente como “citta”, un campo de conciencia en movimiento. Los pensamientos (vrittis) son como olas que surgen en ese campo.

Patanjali afirma:

“Yogash chitta vritti nirodhah”
(El yoga es la cesación de las fluctuaciones de la mente)

Las causas de los pensamientos, según el yoga, son:

Impresiones latentes (samskaras): Huellas de experiencias pasadas almacenadas en la mente subconsciente, que emergen como pensamientos, emociones y deseos.
Condicionamiento (vasanas): Tendencias habituales, patrones de comportamiento adquiridos.
Estímulos externos: Percepción sensorial y contacto con el entorno.

Swami Sivananda en La Ciencia del Pranayama dice:

“Los pensamientos surgen del subconsciente como burbujas en el agua. El subconsciente es un vasto almacén donde se guardan impresiones de incontables vidas.”

Las tres gunas y la mente

El hinduismo enseña que la naturaleza de los pensamientos depende de las tres gunas (cualidades fundamentales de la naturaleza):

Sattva: Pureza, claridad, luminosidad. Pensamientos elevados, inspiradores.
Rajas: Actividad, agitación, deseo. Pensamientos inquietos, ansiosos.
Tamas: Inercia, oscuridad, confusión. Pensamientos pesados, negativos.

El estado predominante de tu mente define la calidad y el tipo de pensamientos que surgen.

5. El budismo: vacuidad y surgimiento dependiente

El budismo va aún más allá en el análisis de los pensamientos.

Pensamientos como fenómenos vacíos

Para el budismo, los pensamientos no tienen existencia propia; son fenómenos vacíos y transitorios. Surgen y desaparecen por causas y condiciones, no por una “mente” sólida y permanente.

Shunryu Suzuki, en Mente Zen, mente de principiante, dice:

“Déjalo venir, déjalo ir. Eso es todo. Los pensamientos son como nubes en el cielo, no hay que aferrarse a ellos.”

El surgimiento dependiente (pratītyasamutpāda)

Según la enseñanza central del budismo, nada existe por sí mismo; todo surge en dependencia de causas y condiciones. Los pensamientos son el resultado de:

Percepciones y sensaciones
Condicionamientos previos
Interacción con el entorno
Factores biológicos y energéticos

La práctica de la meditación consiste en observar ese surgir y cesar, hasta comprender que los pensamientos no son “yo”, sino simples eventos. Como dice el Dhammapada:

“Todo lo que somos es el resultado de lo que hemos pensado.”

6. Meditación y mindfulness: observar el origen de los pensamientos

La meditación y el mindfulness nos invitan a investigar la naturaleza de los pensamientos desde la experiencia directa. ¿Qué sucede cuando te sientas a meditar y simplemente observas?

El proceso de observar

En mindfulness, no luchamos contra los pensamientos, sino que los contemplamos tal como son. Jon Kabat-Zinn, creador del MBSR, dice:

“No puedes detener las olas, pero puedes aprender a surfear.”

Al observar un pensamiento, puedes notar:

Surge “de la nada”, sin que lo busques
Permanece un rato en el campo de atención
Desaparece, dando paso a otro

El espacio entre los pensamientos

Con la práctica, puedes notar que entre un pensamiento y otro hay un breve espacio de silencio, una consciencia pura, no conceptual. En ese espacio, la mente es como un cielo abierto.

Eckhart Tolle, en El poder del ahora, dice:

“Cuando prestas atención al silencio entre los pensamientos, accedes a un nivel más profundo de consciencia.”

7. Neurofisiología de la meditación: el cerebro cambia

La meditación no solo nos permite observar los pensamientos, sino que transforma la estructura y funcionamiento del cerebro.

Cambios en la red por defecto

Estudios con resonancia magnética funcional muestran que la meditación reduce la actividad de la “red neuronal por defecto”, disminuyendo el flujo automático de pensamientos.

Aumento de la corteza prefrontal

La práctica regular de mindfulness fortalece la corteza prefrontal, la región asociada al control de la atención y la regulación emocional. Así, puedes “elegir” a cuáles pensamientos prestar atención y cuáles dejar ir.

Daniel Goleman y Richard Davidson en La ciencia de la meditación explican:

“La meditación no elimina los pensamientos, pero cambia tu relación con ellos. Aprendes a no identificarte, a dejar de reaccionar.”

8. ¿De dónde surgen los pensamientos? Una síntesis integradora

Después de explorar tantas perspectivas, podemos sintetizar:

Los pensamientos surgen de la combinación de actividad cerebral, memoria, condicionamiento y percepción.
Hay una parte automática, inconsciente y una parte consciente y voluntaria.
Las impresiones pasadas (samskaras), el entorno, la biología y la cultura influyen en los pensamientos.
Según el yoga y el budismo, los pensamientos no son “yo”, sino fenómenos transitorios, condicionados y vacíos.

9. ¿Podemos elegir nuestros pensamientos?

Esta es una de las grandes preguntas prácticas. Si los pensamientos surgen automáticamente, ¿tenemos algún control?

La respuesta es: no podemos evitar que surjan, pero sí podemos elegir cómo relacionarnos con ellos.

Observarlos sin identificarnos
Cuestionar creencias y patrones
Cultivar estados mentales positivos (meditación, gratitud, compasión)
Reducir el ruido mental mediante prácticas como el pranayama, el yoga y el silencio

Como enseña el Bhagavad Gita (6:5):

“Uno debe elevarse a sí mismo por su propia mente, no degradarse. La mente es amiga del ser, y también su enemiga.”

10. Prácticas para observar y transformar el origen de los pensamientos

Te propongo algunas prácticas que puedes aplicar cotidianamente:

Meditación de atención plena (mindfulness)

Siéntate en silencio, con la espalda recta.
Lleva la atención a la respiración.
Observa los pensamientos que surgen, sin juzgarlos ni seguirlos.
Si te distraes, regresa a la respiración.

Pranayama (control de la respiración)

La respiración consciente calma la mente y reduce el flujo de pensamientos. Prueba la respiración alterna (nadi shodhana) para equilibrar los hemisferios cerebrales.

Escritura consciente

Toma un cuaderno y escribe durante 10 minutos todo lo que pase por tu mente. Luego, observa los patrones recurrentes.

Práctica de autoindagación (atma vichara)

Pregunta interiormente: “¿De dónde surge este pensamiento? ¿Quién lo observa?”
Esta técnica, enseñada por Ramana Maharshi, apunta a descubrir la raíz de la mente.

Yoga

La práctica postural (asana) y la relajación profunda (yoga nidra) ayudan a aquietar la mente y observar los pensamientos desde la calma.

11. Lecturas recomendadas

Mente Zen, mente de principiante — Shunryu Suzuki
La liberación del alma — Michael A. Singer
El poder del ahora — Eckhart Tolle
La ciencia de la meditación — Daniel Goleman y Richard Davidson
Yoga Sutra de Patanjali — Traducción y comentarios de Swami Satchidananda
Incógnito: Las vidas secretas del cerebro — David Eagleman

12. Conclusión: el misterio sigue, la práctica transforma

Los pensamientos son una maravilla y un misterio. Surgen de la interacción entre biología, experiencia, condicionamiento y consciencia. No podemos controlar su aparición, pero sí podemos aprender a observarlos, comprenderlos y, sobre todo, a no identificarnos con ellos.

La meditación, el yoga, el mindfulness y la autoindagación son caminos para descubrir que más allá del torbellino mental existe un espacio de paz, claridad y presencia.

Recuerda: la mente es una herramienta poderosa, pero no eres tus pensamientos.

“Entre estímulo y respuesta hay un espacio. En ese espacio reside nuestro poder de elegir nuestra respuesta. En nuestra respuesta reside nuestro crecimiento y nuestra libertad.”
— Viktor Frankl

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